「負のイメージ」から「美しきアイコン」へ、
ブロックの概念を変える

まず、この新社屋を建てるに至った背景やきっかけについて教えてください。

笠井　私が入社した当時、震災のたびにブロック塀の倒壊現場が繰り返し放映されていました。ブロックは被害状況が視覚的に分かりやすく、取り上げられやすかったのだと思いますが、「ブロック＝危険」という印象が根付いてしまうことが懸念でした。正しく積めば安心安全であることを業界を挙げて訴えてはいましたが、機能面の説明だけではなかなか届きません。私は建築を学んだ人間として、人の心を動かすのは機能よりも、美しさや感動ではないかと考えました。そこで、自社製品で美しい建物を造ることでまずは関心を持ってもらい、そこから機能面への理解を広めたいと考え、出江さんに相談を持ち掛けました。

出江　ブロックは安価で手に入りやすいため日本中に広く普及していますが、その反面、正しく施工されていないケースも多いんです。本来は非常に可能性を秘めた素材なのに、その真価が誤解されている現状は、私としても見過ごせないものでした。何より「ブロックのイメージを変えたい」という笠井さんの熱い想いに共鳴し、私自身も襟を正してこのプロジェクトに臨もうと決心しました。

出江さんは笠井さんの想いを受け止めた上で、どのように設計の指針を立てられたのでしょうか。

出江　会社の歴史を伺う中で、当時の写真が強く印象に残りました。創業者である笠井さんの曽祖父さんとお祖父さんが大阪府知事や警察署長と並んで写っており、府内の中心的な企業であったことがわかります。背景には当時製造されていた洋瓦を焼成する大きな煙突があり、「煙突のところ」という宛名で手紙が届くほど街のランドマークだったそうです。それをお聞きして、新社屋は街のランドマークであり、かつブロックの美しさを伝えるアイコンとなるものを造るべきだと考えました。

アイコンとしての建築を実現するために、どのようなことから始められたのでしょうか。

出江　まずは素材そのものを理解する必要があると考え、笠井さんとブロック自体の共同開発に取り組みました。この建物は、ブロックを型枠として中に鉄筋コンクリートを流し込む工法を採用しています。型枠を外す必要がなくそのまま外壁の仕上げになるため、廃材が出ないサステナブルな工法です。

笠井　形状にも工夫を凝らしました。コンクリート構造で重要なのは、中の鉄筋を錆から守る「かぶり厚さ」の確保です。ブロック横筋挿入部の深さを上下で変えることで、コンクリートの厚みを十分に持たせつつ、ブロック自体の強度も担保しました。

強度と意匠の両立は、一筋縄ではいかなかったのでは。

出江　従来品の型枠ブロックはありましたが、今回は大規模な建物のため使う鉄筋も太くなります。強度を落とさずに内部スペースを確保できるよう、形状の改良を重ねていきました。

笠井　自社で開発を行っているため試作自体はスムーズでしたが、製造用の金型作りは一発勝負です。マシンメーカーや社内の担当者と議論を尽くし、「これならいける」という確証を得てから製作に踏み切りました。

「積む」という建築行為に宿る、
根源的な美しさ。

積み上げる行為の美、壁という造形の美。

そもそもコンクリートブロックだけで建物全体を構成するというのは、業界的にも珍しいことなのでしょうか。

笠井　コンクリートブロック造には、大きく分けて2つの工法があります。ひとつは一般的な三つ穴ブロックを使う「補強コンクリートブロック造」。もうひとつが今回採用した、ブロックを型枠にして鉄筋とコンクリートを一体化させる「鉄筋コンクリート組積造（RM造）」です。ブロック職人の技量がそのまま仕上げの美しさに直結するため、腕の確かな職人の確保が不可欠ですが、木造やRC造に比べると経験者が少ないのが現状です。また実務面でも、この工法を熟知している審査機関が少なく、理解のある機関を探し出すのにも苦労しました。

実際の設計において、特に苦労された点やこだわられたのはどのような部分でしょうか。

ブロックが地産地消の素材だとは知りませんでした。笠井さんとしても、ブロックのそういったことを伝えていきたいという想いをお持ちだったのでしょうか。

ちなみに笠井さんご自身は、子どもの頃からブロックの美しさを感じておられたのですか。

笠井　いや、全然そんなことはなくて（笑）。父がブロック会社をやっていることは知っていましたが、街中でブロックを見ても風景の一部としか思っていませんでした。ただ、設計の勉強をしていた学生時代から、軽やかで華奢な建築にはあまり魅力を感じなくて。それより、もっと重量感のある、マッシブな建築が好きでした。いま振り返ると、そういう佇まいの建物が好きだったことも、ブロックだけで構成されたこの社屋につながっているのかもしれないですね。

北側壁面が見せる、圧倒的な存在感。

ブロックの開発から設計の細部に至るまで、並々ならぬ情熱を注いでこられた新社屋ですが、建物の見え方についてデザイン上で意識されたことはありますか。

出江　この敷地の入口は一本道なのですが、敷地に入った瞬間に建物が目に入るので、ブロックの量感をしっかり感じてもらえるようにしたいと思いました。そのために、北側の立面は窓を設けていません。窓をなくすことで、ブロックの存在感を最大限に見せることができます。これは設計のかなり初期段階から決めていました。

笠井　言葉で「ブロック屋です」と説明しなくても、建物を見ただけでそれが伝わるようなものにしたかったんです。

坂を上がった瞬間に建物が目の前に現れ、その圧倒的な存在感に驚きました。完成した社屋を目の当たりにしたときは、どのようなお気持ちでしたか。

笠井　印象に残っているのは、外部の足場が外れたときです。あの瞬間は本当に感動でした。中でもやはり、北側のファサードですね。ブロックで構成された壁面がパッと見えたときは、壁そのものの美しさに強く感動しました。

出江　いま駐車場になっているところに旧社屋が建っていたので、旧社屋が解体されて建物の全貌が見えたときは、感動ひとしおでしたね。

思いが結実した瞬間だったのですね。社員の皆さんはどのような反応をされましたか。

笠井　とても喜んでくれました。特に製造担当は、自分たちのブロックが現場でどう積み上げられるかを見る機会がほとんどありません。日々工場で作っている製品が、これほどのクオリティの建築として完成した姿を目の当たりにし、感動している社員も多いですね。自社製品に対する自信と誇りが芽生えたと感じています。

この社屋が完成したことで、会社として変化を感じる部分はありますか。

笠井　数々のメディア掲載をきっかけに、お問い合わせをいただくことが増えました。単なる外構の相談に留まらず、建物そのものの設計や、同様のブロック造を実現したいといったご相談が、著名な建築事務所やスーパーゼネコンの設計部からも寄せられるようになりました。この社屋ができるまではそのような問い合わせはなかったので、建築業界での認知は高まったと感じています。

まさに新社屋の存在が、ブランディングやイメージアップにもつながっているのですね。

笠井　業界内でも、この社屋のことを明るいニュースとして取り上げていただきました。自社製品で社屋を建てたことに対し、同業者の方から「ブロックメーカーの社屋はこうあるべきだよね」と言っていただけて、非常に光栄でした。見学の方も多く来られるようになり、「ブロックが積まれたいように積まれている建物だね」と言っていただけたことも印象に残っています。

「積まれたいように積まれている」というのは、どういった意味なのでしょうか。

笠井　要するに「無理がない」ということだと思います。特別なギミックがあるわけではありません。ただ、出江さんが得意とされる細部への徹底したこだわりを、一切手を抜かずに行っている。「神は細部に宿る」と言いますが、ディテールとブロックの積み方の整合性が取れ、すべてが美しく収まっている。それを象徴する言葉なのだと。