瓦からブロックへ、
時代の波を乗り越えて

―創業100周年に向けて、まずは創業から今日までの歴史をお聞かせください。

左官職人だった私の曽祖父が、1936年（昭和11年）に一念発起して会社を興したのが始まりだと聞いています。千里丘陵は良質の粘土が採れるので、この地で瓦の製造を始めたのが原点です。当初は洋瓦を製造していましたが、瓦の需要がどんどん低下していく中で、1959年（昭和34年）にコンクリートブロックの製造に移行しました。1980年（昭和55年）からは現社長が、インターロッキング舗装材の製造を始めています。

―ブロック製造だけでも、70年近い歴史があるわけですね。その間、ブロック業界の変遷というのはどのような感じだったのでしょうか。

メーカーの数は大幅に減少しています。50年ほど前は大阪にも200社くらいありましたが、今ではわずか5社くらいです。ブロック製造は人力に頼る工程が多く、かつての当社も同様でした。そこへ現社長が大きな決断を下し、一気にオートメーション化へと舵を切ったのです。結果として、こうした投資に踏み切れた企業が生き残っています。この傾向は全国的にも同様で、今もなおメーカーの数は少しずつ減っているのが現状ですね。

―ブロックの需要そのものはいかがでしょうか。

住宅の外構に使われることが多いので、やはり住宅着工件数の減少とともに出荷量は全国的に落ちて来ています。

―ということは、なかなか厳しい状況では。

コンクリートブロックは安価に大量生産できる点が強みですが、一方で大量に作らなければ採算が合わないという側面もあります。近年はニーズの多様化が進み、従来の大量生産モデルが時代にそぐわなくなってきているのも事実です。ただ、落ちているとはいえ、確かな需要は存在します。
実はコンクリートブロックは非常に歴史のある建材で、日本で2番目にJIS規格が制定された工業製品とも言われています。それほど長く日本の発展に寄与してきた建材ですから、その火を絶やさないことは、弊社のみならず業界全体で取り組むべき使命だと考えています。

ブロックの価値を、
いかにして高めるか

―そうした中で、ブロックの価値や魅力をどのように高めていくべきだとお考えですか。

業界全体で、コンクリートブロックに携わる人たちの働く環境や評価の向上を考える必要があると思っています。現状、コンクリートブロックは安価でありふれたつまらないものと見られがちです。それでは職人の担い手も増えず、業界の発展にはつながりません。消去法で選ばれる仕事ではなく、「かっこいい仕事」として選ばれる状況を作ることが重要だと考えています。
例えば、ブロックを積んだ後に塗装してしまうと、職人が丹精込めて積んだ手の跡が消えてしまいます。それでは、きれいに積む意義もモチベーションも薄れてしまう。ブロックを積んだ状態がそのまま仕事として残る建物を造ることが職人の誇りになりますし、そういった質の高い仕事をメーカーが創出することで担い手の増加にもつながると思います。

―そういう意味では、ブロックそのもので仕上げた本社屋は、まさに象徴的な存在ではないでしょうか。

―自社だけでなく、業界全体やブロックそのものの価値を高めることを大切にされていることがよくわかります。

コンクリートブロックは、地域の素材でつくり、地域で使う地産地消という特徴があります。そのため、一社が全国に大量出荷する構造にはなりにくく、中小企業が多い業界です。各社が持てる力には限りがあるからこそ、同じ業界の仲間同士で力を合わせ、それぞれが抱える共通の課題を乗り越えていくことが、これから生き残っていくために必要だと感じています。

自社の強みを磨くことが
ブランディングに

―業界の中で、どのような立ち位置の会社でありたいと考えておられますか？

変わり者でありたいですね。

―具体的にどういう意味でしょうか？

私自身が周りからは変わり者だと思われていまして（笑）。見た目もそうですし、臆することなく、思ったことはどんどん発言しますから。最近は少し落ち着いてきましたが、入ったばかりの頃はかなり噛みついていたと思います。
当社は全国的に見ると、主要メーカーの中では中堅に位置する規模です。潮流を作るほどではないものの、業界に全く影響を及ぼさないわけでもない、当社の規模感だからこそできることがあるのではないかと考えています。それは例えば製品ラインナップであったり、一分野への特化であったり、何か自社の特色を明確にしていくことが、結果としてブランティングにもつながるはずです。私自身のキャラクターも含めて打ち出し、「マツオファン」が増えていけばいいなと感じています。

―笠井専務ご自身は、どのようなところが自社の強みや特徴だとお考えですか？

製品ラインナップ自体は業界で広く普及しているものが中心ですが、すべての製品で安定した在庫を常に確保している点が強みです。また、当社は立地条件にも強みがあります。全国のメーカーの中でも交通アクセスに非常に恵まれた場所にあり、中央環状線や新名神、近畿道、中国道といった主要道路のハブに位置しています。そのため、製品そのもの以上に「流通面での機動力」が大きな武器だと考えています。施工者にとって使いやすい配送体制や在庫状況などは、特に力を入れている部分です。
加えて、現在では東京などではほとんど見られなくなっている「手下ろし」にも対応しています。機械が入らない狭い住宅地などでは、小回りの利く3トントラックでの手作業による荷下ろしニーズが根強くあり、そうした現場での使い勝手の良さという点で、重宝していただいていると感じています。

―流通や現場のニーズに応える体制が、大きな強みになっているのですね。笠井専務が入社されてから取り組まれてきたことや、社内の変化についてはいかがでしょうか？

私自身が建築家として培った経験や観点を生かして製品開発に関わっているので、これまでにない発想での開発ができているかなと思います。もともとものづくり出身なので、営業はあまり得意ではないんですが、その分、細かなニーズに応えられるようなものづくりは意識しています。